20 июля 1943 года в воздушном бою в ходе Курской битвы Алексей Петрович Маресьев сбил сразу два немецких истребителя Fw-190, которые прикрывали пикирующие бомбардировщики Ju-87, таким образом спас жизни двух советских летчиков. Весь фронт, а потом и вся страна узнали, что он летает и громит врага без ног, на протезах.
В апреле 1942 года в воздушном бою был подбит истребитель Як-1 лейтенанта Алексея Петровича Маресьева, в районе Демянского котла, Новгородской области. Летчик получил ранения ног и совершил вынужденную посадку в тылу врага. 18 суток он ползком добирался до линии фронта, где был отправлен в госпиталь, перенес ампутацию обеих ног, после чего снова отправился на фронт летчиком-истребителем.
24 августа 1943 года заместитель командира эскадрильи 63-го гвардейского истребительного авиационного полка 3-й гвардейской истребительной авиационной дивизии 1-го гвардейского истребительного авиационного корпуса 15-ой Воздушной армии старший лейтенант Алексей Петрович Маресьев был удостоен звания Героя Советского Союза (Золотая Звезда № 1102).
О подвиге А.П. Маресьева в 1946 году была написана книга «Повесть о настоящем человеке» Бориса Полевого. В 1948 году эта повесть была экранизирована.
