Николай Иванович родился в 1911 году в с.Борискино Спасского уезда Казанской губернии (позже Алькеевский район ТатАССР). Мобилизован Нижне-Алькеевским РВК.

    Арнаков Н.И. был отправлен под Волоколамском для пополнения   3 Гвардейской кавалирийской дивизии, которая до  середины июля 1942 года переформировалась.

    Красноармеец 12 Гвардейского Кавалерийского полка  3 Гвардейской кавалерийской Кубанской дивизии  2 Гвардейского кавалерийского корпуса  Западного фронта. 27 июля дивизия ночными маршами сосредоточилась в районе лесов севернее Красный Холм Тверской области, преследуя отходящего противника в юго-западном направлении, 7 августа с боем под непрерывным воздействием авиации форсировала р.ГЖАТЬ в районе Мякотино Смоленской обл. и овладела плацдармом на южном берегу р.ГЖАТЬ, обеспечивая переправы стрелковых частей. Начиная с 8 августа противник, подтянув танки, пехоту при поддержке бомбардировочной авиации непрерывно переходил в контратаки против частей дивизии. Части дивизии без средств усиления стойко отражали контратаки противника: танки противника встречали смело и вели борьбу всеми средствами, подбивали из противотанковых ружей, противотанковых гранат, жгли бутылками с горючей жидкостью. Огнем из стрелкового оружия и минометами отсекали пехоту противника Противник, потеряв 14 танков, свыше 2-х батальонов пехоты перешел к обороне. Дивизия удержала плацдарм до подхода главных сил.  В  результате бездорожья зенитные средства отстали и за время боев дивизия без прикрытия с воздуха стойко выдерживала непрерывные атаки с воздуха, ведя борьбу с авиацией противника стрелковым оружием.

       До 23 января 1943 года 3 дивизия вела ожесточенные бои, освобождая населенные пункты, делая набеги конницей  в тыл противника.

Николай Иванович убит в бою 13 января (?) 1943 года. Похоронен в Смоленской обл., под д.Ворогушино.