Документ означал, что процесс в Нюрнберге был только началом искоренения нацизма. Согласно указу преступления против человечности не имеют сроки давности. Причастные к преступлениям будут разыскиваться и преследоваться до конца. Сам же текст довольно короткий: «Народы Советского Союза, понесшие в войну наибольшие потери, не могут допустить, чтобы фашистские варвары остались безнаказанными. Советское государство неизменно исходит из общепризнанных норм международного права о необходимости наказания гитлеровских преступников, где бы и как долго они ни скрывались от правосудия».
Позже к нему появилось дополнение, согласно которому действие указа распространяется и на тех советских граждан, которые в период Великой Отечественной войны проводили активную карательную деятельность, принимали личное участие в убийствах и истязаниях советских людей.