Первоначально красногвардейцев, а потом и красноармейцев отличали красные повязки, красные банты и схожие символы. По мере перехода от разрозненных полупартизанских военизированных формирований к полноценной регулярной армии возникла необходимость в единых знаках различия, более подходящих для использования на военной форме.
 Один из ведущих специалистов по истории униформы нашей армии А. Б. Степанов установил, что история Красной звезды берет свое начало в приказе Чрезвычайного штаба по Московскому военному округу от 2 марта 1918 года №240. Пунктом 8 в нем указывается следующее:
"Устанавливается отличие солдат новой армии при сохранении старой формы одежды — кокарда нового образца — в форме красной пятиконечной звезды и изображением плуга и молота (золотым в её центре)"
Это самое раннее упоминание о Красной звезде как знаке различия нашей армии, которое подтверждается документально.