Зоя Царева (Кунаева) родилась в 1923 году в селе Шереметьево. Родители Зои были сельской интеллигенцией, поэтому и воспитание девочка получила очень хорошее. Отличница в учебе, общественная активистка и член ВЛКСМ, после получения аттестата о среднем образовании она успешно поступает в Ленинградский финансово-экономический институт. Но в 1941 году началась война, и стать полноценной студенткой девушке так и не удалось. Для себя девушка решила не бросать учебу, перевелась на заочное отделение и вернулась домой.
По приезду в родной край Кунаева Зоя была направлена в Шереметьевский райпотребсоюз, где заступила на должность плановика. В июне 1942 года по мобилизации исполкома райсовета была направлена на работу в колхоз «Выгорожный ключ», где всю оставшуюся войну Зоя Кунаева проработала бухгалтером.
В те страшные годы весь быт лежал на хрупких женских плечах. Мужские руки были на вес золота, всех взрослых, способных воевать мужчин отправили на фронт, в деревнях остались лишь старики и дети. Даже трудно представить, насколько сложно было женщинам. Для тыловиков основной задачей было обеспечение фронта продуктами и хлебом. С наступлением весны все жители села, от мала до велика, выходили в поле - нужно было возделывать пашни, сеять пшеницу, сажать картофель и свеклу. Именно эти продукты и являлись основными средствами поддержания жизнедеятельности. Каждый старался отдавать все свои силы для победы. Если в начале войны была хоть какая-то техника для вспашки земли, то позже впрягали в борону старых лошадей и сами вставали рядом, беря часть тяжести на себя. С лошадьми управлялись подростки, которых едва было видно из-за плуга. С горькой улыбкой вспоминает Зоя Степановна один случай: «Однажды председатель колхоза пришёл посмотреть, как идет пахота и был сильно возмущен - лошади сами ходят по полю, а работников нет. Рассердившись не на шутку, побежал он по полю, чтобы найти тех, кто отлынивает от работы. Каково же было его изумление когда он увидел маленьких детей идущих за плугом. Оказал из-за маленького роста и высокой травы председатель просто не увидел своих работников».
Голод и холод были постоянными спутниками того лихого времени. Избы отапливались дровами, и чтобы не замерзнуть зимой, за ними ходили дал в лес, по пояс проваливаясь в сугробы. Окоченевшие мороза пальцы не слушались и тяжелый топор все время ударял не туда. Наконец нагрузив металлические санки сучьями и хворостом, уставшие, замученные они почти ползком возвращались домой...
Время тянулось очень медленно, каждый год война забирала все больше и больше жизней. Когда враг был под Сталинградом, Кунаева Зоя и еще три девушки стали кандидатами в члены Коммунистической партии. Комсомольцы наравне со всеми жителями занимались уборкой урожая организовывали «красные обозы», на которых возили зерно на элеватор. Обозы украшали красными флагами и плакатами - «Зерно для фронта», «Хлеб для Победы».
Из воспоминаний Зои Степановны: «Трудней всего было собирать военный налог и распространять военный государственный наем. У населения просто не было никаких средств. Но еще страшней было нам ходить по деревням, ведь в лесах прятались дезертиры, да и не только они. Мы, комсомольцы, охраняли от них колхозные постройки - коровники, склады и т.д. Под особым контролем находились колодцы. В то время находились люди, которые поджигали помещения, травили воду и скот. По ночам караулили в кромешной темноте, свет включать или разжигать из-за светомаскировки запрещалось. А где-то неподалеку раздавались звуки канонады - там шли бои за Сталинград.
По вечерам, в свободное от дежурства время мы готовили подарки для фронтовиков - вязали им носки, перчатки, варежки, шили сбруи для лошадей».
Война многим людям устроила жесткую проверку и не только на силу, преданность, героизм, но и на душевные, человеческие качества. Зоя Степановна вспоминает, как собирали картофель на семена: «Зашли в одну избу - темно, холодно. В избе бабушка и внучата. Я сказала им. что мы собираем семена на посев и с каждого дома дают хотя бы по две - три картофелины. По щекам бабушки потекли горькие слезы, и мы тоже с ней расплакались. Оказывается в этой семье картофель и хлеб не видели с начала зимы. Переглянулись мы с девчонками и, не сговариваясь, разделили свой обед на всех. С собой у нас были хлеб печёный из картофеля с добавлением муки, травы и парёнки из свеклы. Как же тогда людям было мало для счастья».
Главное в то время было - не падать духом, верить, что победа совсем близко! Ранней весной 1945 года в села и деревни все чаще стали привозить эвакуированных женщин и детей. На них было больно и страшно смотреть. Серые лица, потускневшие глаза - ослабевшие от постоянного голода, перенесшие тяжелые болезни, ранения, сердце просто щемило от жалости. Их распределяли по домам, поскольку госпитали были переполнены солдатами. Беженцам помогали всем миром, кто чем мог. большинство селян отдавали последнее. За кров, еду и теплоту они в свою очередь, помогали в колхозе по хозяйству.
9 мая во время обеда в деревне послышались радостные крики: «Ура! Побед»!»- Это прискакал верховой, который объезжал деревни, во многих из них не было радио. Из дома в дом, из села в село искрометной весточкой потянулось сладостное слово «ПОБЕДА»! Женщины накидывали цветастые, пропахшие нафталином платки, одевали самые лучшие наряды, на улицах красивым перебором заиграли гармошки. Окрестности и, веселыми песнями, в которые горькой ноткой вплетались рыдания тех, кто уже не дождется своих родных и близких с фронта...
В память о тех тяжелых годах Царева Зоя Степановна в 1946 году была награждена медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», также она неоднократно удостоена памятных медалей.
После войны жизнь постепенно наладилась, Зоя Степановна вышла замуж, и в 1959 году семья Царевых переехала в Альметьевск. Здесь ее трудовой путь продолжился, долгое время она проработала в сфере общественного питания, а именно, в столовой «Чайка» главным бухгалтером. За годы своей деятельности в коллективе, благодаря инициативности, грамотному подходу к своим обязанностям, профессионализму, душевности она пользовалась огромным авторитетом и заслуживала доверие и признание коллег.
Сложные испытания, выпавшие на ее долю, не сломили дух Зои Степановны, она осталась доброй, отзывчивой женщиной, готовой прийти на помощь в любую минуту, поддержать словом и делом. Ее жизненный путь, оптимизм, несгибаемая вера - достойный пример для подражания и заслуживает уважения сегодняшнего поколения. Зоя Степановна - счастливый человек, ведь она любит и любима, ее дом наполнен теплом и уютом, ее всегда окружают любящие дети, внуки и правнуки!
