Лето 1942 года выдалось жарким не только из-за климатических условий, но и из-за критического положения на фронтах Великой Отечественной. Наши войска от Балтики до Черного моря отступали, притом не везде организованно и без больших потерь. Особую тревогу вызывали сражения на Южном направлении. Танковые армады фашистов стремились на Кавказ, который тогда являлся важным экономическим районом СССР, где добывалось 86,5% нефти, 65% – природного газа, 56,5% – марганцевой руды. Потеря Кавказа для нашей страны была смерти подобна. Это вполне могло привести
к нашему полному поражению в этой войне. Поэтому задача перед войсками Южного фронта стояла одна: удержать Кавказ любой ценой. Такая же задача была поставлена и перед танкистами 15-й танковой бригады Южного фронта. Первоначальная цель была очень простая: занять оборону на левом берегу Дона и не пропустить врага дальше, на Северный Кавказ и в низовья Волги. Ожесточенные бои не утихали ни на час. Во взводе лейтенанта Коновалова после ночного боя близ хутора Нижнемитякин (Тарасовский район Ростовской области) остался всего один танк – командирский. И то боевая машина после нескольких попаданий вражеских снарядов получила небольшие повреждения и перебои в подаче топлива. За ночь экипаж отремонтировал эти повреждения и восстановил подачу горючего. Не успели позавтракать, бригада получила приказ на передислокацию. Однако во время движения танк Семена Коновалова встал как вкопанный опять из-за перебоя подачи топлива. Так они отстали от общей колонны. Сообщив об этом командиру бригады, экипаж стал устранять неполадку. А бригада продолжила марш. Все понимали, что мощный танк «КВ» (Климент Ворошилов) грозен на ходу, а с поломкой – хорошая мишень для противника. Командир бригады Пушкин прислал на помощь техника-лейтенанта Серебрякова и приказал Коновалову в случае чего как можно дольше задерживать наступающих немцев. Пока техник-лейтенант и механик-водитель устраняли дефект, командир танка лейтенант С. Коновалов еще раз оценил местность. Наиболее удобной показалась позиция в лощине, склоны которой укрывали бы боевую машину в случае боя, так как фашистские танки, выезжая на при-горок, становились удобной мишенью для наших танкистов. Не успели вытереть руки от смазки, на пригорке показались две немецкие бронемашины. И грянул бой! Помогла сноровка – мгновенно открыли огонь и подожгли одну бронемашину. Другая поспешно ретировалась. Едва перевели дух, показались танки. Командир сосчитал – 35 штук! Пропустив их на 500-600 метров, открыли огонь прямой наводкой и подбили сразу 4 танка. Фашисты, видимо, решили, что тут танковый заслон отступающих войск Красной армии, и поэтому не приняли бой, побоялись нарваться на крупное подразделение и откатились, но ненадолго. Им на помощь прибавилось еще 40 танков. Это, вероятно, было крупное немецкое соединение, рвущееся на Кавказ. Лейтенант Коновалов решил продолжить борьбу с бронированными машинами захватчиков, несмотря на их явное численное превосходство. Героический экипаж уничтожил еще 6 вражеских танков противника и заставил его вторично откатиться. Враг предпринял третью атаку. Танкисты под командованием комсомольца-командира Коновалова вели бой до последнего снаряда, уничтожив еще 6 танков противника, 1 бронемашину и 8 автомашин с живой силой. Но и немцы пришли в ярость, притащили 105-мм орудие и на расстоянии 75 метров в упор расстреляли уже безоружный советский тяжелый танк. Так закончился этот уникальный в истории Великой Отечественной войны неравный танковый бой 13 июля 1942 года, когда экипаж одного тяжелого танка «КВ» вел бой против 75 фашистских танков, уничтожив в одном бою 16 из них. Впереди были еще Сталинград, Курская дуга, Днепр и долгая дорога до Победы.
На следующий день разведчики танковой бригады проберутся на поле боя, увидят сгоревший «КВ» и обугленные останки своих боевых товарищей, переговорят с местными жителями и уйдут в полной
уверенности, что весь экипаж геройски погиб. Доложили об этом командиру бригады. Все узнали о том, что Семен Коновалов и его ребята пали смертью храбрых на поле брани, сдержав данное накануне боя слово – умереть, но не пропустить врага. Но героизм экипажа танка С. Коновалова не подлежал забвению. В самый разгар Сталинградской битвы (17 ноября 1942 года) уже другой командир
15-й танковой бригады Савченко подписывает наградной лист: «…за героизм, проявленный при защите Родины, тов. Коновалов С.В. достоин посмертного присвоения звания «Герой Советского Союза» с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Указ о присвоении высокого звания был подписан в Москве 31 марта 1943 года. Но есть в этом деле одно «но». В наградном листе написано «посмертно», однако в момент подписания представления сам отважный танкист воевал под Сталинградом!..
…Когда в ствол танковой пушки был загнан последний снаряд и танк после попаданий нескольких снарядов получил значительные повреждения, командир приказал всем покинуть машину и нажал на гашетку. Но на этот раз против них работало время. Успели выскочить лишь командир Коновалов, техник-лейтенант Серебряков и наводчик орудия Дементьев. Немецкий бронебойный 117 снаряд с расстояния 75 метров и с фланга разворотил башню. Оглушенные взрывом механик-водитель Козыренцев, заряжающий Герсимлюк, младший механик-водитель Акинин и стрелок-радист Червинский сгорели в чреве танка. Оставшиеся в живых успели снять башенный пулемет и вытащить боеприпасы к нему. Уже вечерело, и все трое под прикрытием дыма и густой травы оставили поле боя. Больше недели пробирались по фашистским тылам к линии фронта. Питались в основном сырым зерном и травой. На четвертые сутки наткнулись на колонну немецких танков. Их экипажи в это время отдыхали, сгрудившись в центре колонны. Наши бойцы выбрали стоящий чуть дальше от колонны танк и, быстро уничтожив несколько человек из экипажа, завладели машиной – и вперед! Вскоре они вышли в расположение наших войск, где их быстро «взяли в плен». Коновалов еще месяц воевал на трофейном танке и даже успел подбить еще три фашистских танка из орудия трофейной машины. Отважный танкист прошел всю войну. Не раз был ранен, награжден еще одним орденом Красного Знамени. До 1956 года, т.е. до хрущевского сокращения, подполковник С.В. Коновалов служил в армии…
