29 сентября 1941 года на окраине Киева начались массовые расстрелы еврейского населения. Вслед за евреями стали расстреливать цыган, коммунистов-подпольщиков и советских военнопленных. Расстрелы в Бабьем Яре не были первыми массовыми казнями, но стали самой масштабной на тот момент нацистской акцией по числу единовременных жертв.
Расстрелы начались уже 19 сентября 1941 года, когда оккупационные войска нацистской Германии обосновались в Киеве. И уже неделю спустя над Бабьим яром раздались первые выстрелы – были уничтожены пациенты психиатрической лечебницы, 752 человека. Здание больницы находилось слишком близко к оврагу и мешало оккупантам приступить к выполнению плана, начало которого было назначено на 29 сентября 1941 года.
За несколько дней до этого, в Киеве появились тысячи объявлений с одинаковым текстом: все еврейское население города должно было явиться к 8 часам утра в точку сбора, «для эвакуации в безопасные места». При себе должны были иметься документы и ценные вещи. При несоблюдении данного предписания полагался расстрел. Одновременно с распространением объявлений, к управдомам приходили люди и собирали информацию о жильцах еврейской национальности, «для переписи населения для дальнейшего перенаправление в эвакуацию». Утром, 29 сентября 1941 года, к установленному месту стали приходить люди. Большинство из них были старики, дети и женщины - взрослые мужчины были призваны на военную службу. Из пришедших формировались небольшие группы по 20-30 человек, их отводили в пропускной пункт, где изымались все ценные вещи, людей заставляли полностью раздеться. Раздетых евреев направляли в овраг примерно 150 м длиной, 30 м шириной и целых 15 м глубиной. В этот овраг вело 2 или 3 узких прохода, по которым спускались евреи. Когда они подходили к краю оврага, немецкие полицейские хватали их и укладывали на трупы уже находившихся там расстрелянных евреев. Это происходило очень быстро. Трупы лежали аккуратными рядами. Как только еврей ложился, подходил немецкий полицейский с автоматом и стрелял лежавшему в затылок. Евреи, спускавшиеся в овраг, были настолько испуганы этой страшной картиной, что становились совершенно безвольными... Это был конвейер, не различавший мужчин, женщин и детей. Детей оставляли с матерями и расстреливали вместе с ними.
В первые два дня было расстреляно около 35 тысяч человек, в том числе грудных и малолетних детей возрастом до 3-х лет.
Нацисты практиковали расстрелы в Бабьем Яре ещё почти два года. И расстреливали там уже не только евреев. Там проводились расстрелы цыган, пациентов больниц, коммунистов-подпольщиков, советских военнопленных.
В настоящее время невозможно назвать точное число жертв нацистов, погибших там. В различных источниках называются цифры в очень широком диапазоне от 40 до 200 тысяч человек.
В память о погибших в этом районе установлено 25 памятников. Центральный и наибольший из них – памятник советским гражданам и военнопленным солдатам и офицерам Советской армии, расстрелянным немецкими фашистами в Бабьем Яру или памятник жертвам Бабьего Яра.
